La photographie de chats

(Techniques, astuces et conseils)
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(Date de rédaction : mars 2021 - mise à jour octobre 2023)

Introduction


Depuis tout jeune, je suis fasciné par les chats, que je trouve beaux, gracieux et amusants. J'apprécie beaucoup de passer du temps avec eux.

J'ai pris l'habitude de photographier les chats que je croise au hasard de mes promenades, voire parfois de partir me promener spécialement dans le but de photographier des chats, et j'ai ainsi développé en 10 ans une série de plusieurs centaines de clichés.

Je partage ici avec vous mes techniques, astuces et conseils, dont certains sont évidemment applicables à d'autres contextes que celui de la photographie de chats.

(A gauche, le photographe et son modèle en pleine séance de shooting : mon reflet apparait sur la vitre derrière laquelle cette jolie chatte jouait avec les rideaux).

Rappels sur la photographie animalière

Un animal ne posera jamais pour vous : pas question de lui demander de mettre la patte comme ci ou de s'assoir comme cela. C'est à vous de bouger et de trouver le bon angle pour avoir la bonne pose, en espérant toutefois que votre sujet ne bougera pas plus vite que vous.

Photographier un animal dans son environnement naturel nécessite de connaitre les lieux qu'il fréquente, les heures où il est visible, et son comportement (fuite, attaque, etc). Voici donc quelques généralités sur les chats :
  • En France, votre meilleure chance de trouver des chats en liberté est de parcourir les petites rues d'un village à la campagne. Vous pourrez également en croiser dans une petite ville (moins de 5000 habitants) ou rustique/traditionnelle (cité médiévale par exemple). Par contre, vous verrez rarement des chats se promener dans les rues d'une grande ville moderne.
  • Les chats aimant la tranquillité, vous n'en verrez pas sur la grande place le jour du marché ou au milieu d'enfants jouant au ballon : cherchez donc des endroits plus calmes.
  • Les chats aiment le soleil mais pas la chaleur. En été, la grande sieste de début d'après-midi est sacrée ! Alors profitez-en pour vous reposer, pour manger, ou faire autre chose.

(A droite, ce jeune chat au look de panthère noire m'attendait dans les vieux quartiers tranquilles d'une petite ville méridionale).

Comportement (les différents types de chats)


 Je distinguerai 3 types de chats :
  • Les chats inapprochables, c'est-à-dire les chats si craintifs que vous ne pourrez pas approcher à moins de 5 mètres, ceux qui sont perchés sur un toit ou dans un arbre, ou encore les chats installés dans leur jardin derrière une grille, etc. Pour ce type de chat, il vous faudra un téléobjectif ou un zoom allant au moins jusqu'à 200mm.

          (A gauche, ce chat prêt à s'enfuir jette un regard craintif sur moi tandis que je le capture à 200mm de focale).

  • Les chats indifférents, c'est-à-dire soit très occupés à faire leur toilette (tâche importante pour un chat) soit simplement en train de dormir à poings fermés (occupation essentielle dans la vie d'un chat). Sauf s'ils sont derrière une grille ou sur un toit, vous pourrez vous en approcher facilement et le téléobjectif sera moins nécessaire.
  • Les chats amicaux, qui viendront rapidement vers vous pour une caresse ou pour jouer un peu. Votre seule chance est de les photographier quand ils s'approchent : cette fois-ci, un long téléobjectif est un handicap. Ensuite ce sera trop tard pour la photo mais vous pourrez partager un moment sympa avec cette boule de poils, si le coeur vous en dit. Eventuellement, au bout de quelques minutes, ils se transformeront en chats indifférents - voir ci-dessus.
En conséquence, quand je pars à la "chasse aux chats" (chasse photographique bien sûr) ou simplement me promener dans un village (ce qui aura probablement pour conséquence de me faire croiser des chats), c'est avec le zoom 70-200mm monté sur mon reflex. Parfois je n'ai pas mon reflex mais seulement mon petit compact et je fais alors ce que je peux avec son zoom limité à 70mm.

Réglages de l'appareil photo en extérieur

Pour des photos en extérieur, mon appareil est le plus souvent réglé en en mode "Manuel" avec :
  • Une ouverture de f/5 ou f/5.6, pour avoir un bon flou d'arrière-plan et ainsi mettre en valeur mon sujet (le chat).

  • Une vitesse d'au moins 1/250s, suffisamment élevée pour figer les mouvements de ces bêtes parfois un peu remuantes. Bien entendu, s'il y a beaucoup de lumière, il faudra baisser cette vitesse (1/500s, 1/1000s, etc...) pour éviter une sur-exposition.

  • Des ISO "Auto", pour laisser l'appareil calculer la bonne valeur de sensibilité en fonction de la luminosité ambiante, qui peut changer rapidement : le boitier réagira bien plus vite que moi dans ce cas et me garantira ainsi une photo correctement exposée dans la plupart des circonstances.

  • Souvent un réglage de mise au point en " Sélection Automatique des Collimateurs AF" pour laisser l'appareil faire la mise au point automatiquement, ce qui est le plus pratique sur un sujet très mobile. Evidemment, quand j'aurai un matériel qui le permettra, j'utiliserai la détection automatique des yeux.

Autres conseils et astuces

Un chat posé sur le sol culmine à une hauteur de 20 à 30 cm (sans la queue :-). Des photos prises du haut de votre taille d'humain (1m86 en ce qui me concerne) peuvent être intéressantes de temps en temps cependant, dans la majorité des cas, je préfère mettre un genoux à terre et/ou me pencher pour être d'avantage à la hauteur de mon sujet : ceci permet d'avoir des photos plus intéressantes à mon avis. Il m'arrive aussi de poser l'appareil par terre, voire de m'allonger carrément. Evidemment, si le chat est perché sur un toit ou simplement allongé sur un petit mur, l'effort pour se mettre à son niveau sera moindre, voire nul.

(A gauche, il m'a suffit de mettre un genou à terre pour être à la hauteur de ce chat posté au milieu d'une rue en pente).

Comme indiqué plus haut, un chat ne posera pas pour vous. Sauf s'il s'agit d'un chat indifférent, qui ne vous accordera pas un seul coup d'oeil, vous pouvez cependant essayer d'attirer son attention par exemple en claquant des doigts ou de la langue, même si cela ne fonctionne pas toujours. Parfois le bruit (inhabituel pour le chat) du déclencheur de votre appareil vous vaudra un regard surpris et de grands yeux écartillés (ceci fonctionne surtout avec les chats craintifs) : vous aurez dans ce cas généralement intérêt à prendre 2 photos à la suite, la première attirant l'attention et le regard, la seconde étant celle qui mérite d'être gardée.

N'oubliez pas que vous photographiez un être vivant et sensible : traitez les chats comme vous aimeriez qu'on vous traite vous-même. J'ai souvent un sachet de croquettes sur moi, qui me permet de  remercier mes petits modèles de ce qu'ils m'offrent.

Les chats d'intérieur

Photographier des chats à l'intérieur d'une maison ou d'un appartement apporte deux complications :
  • le manque de lumière, qui vous obligera souvent à monter les ISO et donc à avoir une photo de moins bonne qualité qu'en extérieur (même si les appareils photos ont fait d'énormes progrès ces dernières années).

  • l'arrière-plan souvent peu esthétique (meubles, livres, objets, voire désordre complet) qu'il faudra soit tâcher d'éviter en faisant très attention au cadrage (ne pas hésiter à faire des gros plans) soit flouter en réduisant la profondeur de champs au maximum (ce qui aura l'avantage de compenser le manque de lumière). Parfois cependant vous aurez la chance de photographier un chat dans une très belle pièce : il faudra alors utiliser ce cadre exceptionnel pour sublimer le chat.
(A droite, j'ai utilisé les zones d'ombres ainsi qu'une profondeur de champs réduite à f/2.8 pour réaliser ce portrait de mon chat installé sur une chaise).
Par contre la photo d'intérieur peut permettre des mises en scènes intéressantes, grâce à la disponibilité d'objets ou de meubles sur lequel le chat pourra prendre une pose naturellement charmante ou amusante... s'il le veux bien !

En complément


Il y aurait sans doute bien d'autres aspects à détailler, par exemple des conseils plus précis suivant le type de photo que vous voulez faire : portrait de chat, chat en action, ou autre.

Je vous invite à lire l'article "Photographier les chats" sur le blog aube-nature.com, qui me semble compléter mon article de façon intéressante.



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